みなさんは「皮むき間伐」というのをご存知でしょうか？

「木というのは、枝が伸びて、根っこが伸びて、根っこから養分を吸収して幹が太ります。でも樹皮をはいでしまうと、水分や養分を吸い上げることができなくなり、枝が枯れ落ち、樹木は立ち枯れていくんです」

鎌と竹べらを使って樹皮をはいで、杉や檜（ひのき）を立ち枯れさせていく。
立ち枯れして水分がなくなった材木は軽くなるので、重機を使わなくても搬出できるようになる。
しかも、１本丸ごと木材を使いたい人のニーズも満たすことができる。
なんて素晴らしいんだ「皮むき間伐」！

ということで、アースデイ福岡のイベントで初めての皮むき間伐を体験してきました。
場所は、湧水千石の郷近くの杉・檜の林です。

まず、アースデイ福岡代表のはるとさんからのご挨拶。
彼はいま、オーストラリア在住で、今回のイベントのために訪日したそうです。
熱い思いを持ったナイスガイです。

続いて、NPO法人いとなみの藤井さんから、森で起きていることについてのわかりやすい紙芝居と、さらに詳細な説明をしていただきました。
杉や檜などの針葉樹は絵に描くときに三角にして描きますが、実は地中も同様に三角形に根が張っていくそうです。逆に、丸い絵で表現される広葉樹は、根も幅が広く丸く広がっていくとのこと。

間伐が足りない針葉樹林だと、枝を十分に広げることができません。
地中の根も枝と同様に、幅が広がらず、ただ深く伸びていくことになる。
その結果、高さは高いのに根の広がりが不十分で不安定な林となってしまい、何かの拍子に、土砂災害を引き起こしてしまうことになるそうです。

間伐をして間隔を広げてあげると、十分に枝を広げることができ、それと同様に根も広く張れるようになり、森林が安定する。
ある程度、本数があった方が風の影響を軽減できるのでいいのですが、本数が増えすぎると、お互いが邪魔になって十分な生育ができない。
その間のバランスを見ながら、間伐をしていく必要があるわけです。

道具は実にシンプルにこれだけです。
鎌も竹べらの入り口を作るだけのもので、基本的には竹べらと腕力で樹皮をはいでいきます。